Nel cuore del Centro Ricerche Brasimone di ENEA, uno dei poli di ricerca più rilevanti d’Italia ed a livello internazionale, nasce il Progetto ExaDrone. Esso è formulato dalla partnership tra ENEA ente nazionale per le nuove tecnologie e le energie sostenibili, e METAPROJECTS ente di ricerca nell’ingegneria elettronica.

Il Progetto ExaDrone ha una doppia anima, che fusa insieme da vita ad una realtà unica nel suo genere.

La prima anima è l’Academy, unica nel suo genere in quanto di proprietà della Pubblica Amministrazione e riconosciuta da ENAC (ENAC.UAS-RE.085 ENEA). Offre addestramento teorico e pratico, fornendo l’abilitazione al volo, dal pilotaggio amatoriale fino a quello professionale per operazioni in scenari critici. L’Academy fornisce un pacchetto di corsi completo per tutte le esigenze, svolto da docenti di altissimo livello. È possibile svolgere esami teorici in "proctored mode", col fine di conseguire tutte le singole abilitazioni al volo, e partecipare a tutti i corsi specialistici, utili se si vuole ampliare il proprio portafoglio e addentrarsi nel mondo professionale che richiede certe competenze ed elevati standard.

La seconda anima è il Laboratorio di Automazione e Controllo, capace di fornire un servizio di sviluppo rivolto ad applicazioni, sensoristica e software ad hoc per qualsiasi scenario in cui il drone si troverà ad operare. Questo è possibile grazie al supporto dell’ufficio R&D, in grado di spaziare in ogni ambito desiderato, approcciandosi ai progetti con una mente aperta verso l’innovazione e la sostenibilità ambientale.

Il tutto unito insieme dà vita ad una realtà unica nel suo genere, con un servizio professionale ad alto livello e soprattutto a 360°.

La Mission è fornire una formazione di eccellenza, portando lo studente ad essere sicuro delle proprie abilità ed operare a livelli professionali, fin dall’inizio. Codesta eccellente formazione, non può che non essere svolta in un luogo ricco di sapere e ricerca come il Centro Ricerche Brasimone di ENEA. All'interno ci sono menti brillanti, tra cui imprese di ingegneria, ricercatori e dottorandi universitari da tutta Italia. Immerso nell'Appennino Tosco-Emiliano, un ambiente che trasmette tranquillità e rende piacevole il volo ammirando paesaggi naturalistici di livello, come il Lago di Brasimone.

Il Progetto ExaDrone nasce dalla partnership tra METAPROJECTS Ricerca Scientifica e la Sezione Progetti Innovativi del Dipartimento Fusione e Tecnologie per la Sicurezza Nucleare dell’ENEA. Il Progetto è stato finanziato dalla Regione Emilia-Romagna con 581.000 euro su un totale di 775.000 euro, nell’ambito di un protocollo d’intesa sottoscritto tra ENEA, Regione Emilia-Romagna e Regione Toscana (DGR N.545 del 08/04/2019). Con il contributo economico per il Progetto ExaDrone dalla Regione Emilia-Romagna e con l'accordo siglato a dicembre 2020 tra ENEA e METAPROJECTS, è stato validato un programma di collaborazione con le modalità di gestione delle risorse condivise. Le competenze e le risorse di entrambi, realizzano una base teorico-pratica di meccatronica avanzata.

Il 15 gennaio 2019, in occasione della sottoscrizione del protocollo di intesa tra Regione Emilia-Romagna, Regione Toscana ed ENEA, si è giunti ad accordo che pone le basi per sostenere il rilancio e la valorizzazione del Centro Ricerche Brasimone di ENEA in provincia di Bologna, attraverso la promozione di progetti dal significativo impatto occupazionale e socio-economico. Il piano di potenziamento congiunto, una volta attuato, prevede investimenti fino a 100 milioni di euro nel periodo 2018-2025, con un sensibile aumento di nuovi posti di lavoro diretti e nell’indotto dell’area. A tale evento è avvenuto l'incontro tra il Prof. Federico Testa (Presidente ENEA), l’Ing. Mariano Tarantino (Responsabile Ingegneria Sperimentale ENEA Brasimone), e l’Ing. Paolo Tassin (Presidente e Direttore Tecnico METAPROJECTS). Nei successivi incontri è nata la collaborazione tecnica a supporto della progettazione elettronica di sistemi di controllo per impianti nucleari. METAPROJECTS essendo già operativa in precedenza nella progettazione elettronica e nell’utilizzo dei droni, trova nello skill di ENEA Brasimone un completamento ideale per la progettazione completa di droni speciali. ENEA vantando di una mentalità aperta ed innovativa, ha accolto e valorizzato questo progetto aprendo nuove opportunità tecnologiche con un potenziale incremento occupazionale dell’Appennino Tosco-Emiliano e la relativa valorizzazione del territorio circostante. Avendo, il Centro Ricerche Brasimone, elevate competenze di simulazione C.F.D (Computational Fluid Dynamics) applicabile alla progettazione aerodinamica dei droni, conoscenza della tecnologia e della fisica dei materiali, hanno costituito un completamento ideale alle competenze di ingegneria elettronica di METAPROJECTS. A completamento delle suddette competenze e delle risorse di laboratorio e personale reciproche, è stato possibile realizzare un laboratorio di eccellenza per la progettazione di droni speciali. La proposta del progetto, denominato "ExaDrone" dall’Ing. Mariano Tarantino, è stata ben accolta dalla Regione Emilia-Romagna. La presentazione ufficiale è avvenuta all’evento del 5 maggio 2019. Con grande efficienza e tempismo l’approvazione e il finanziamento sono stati  presentati il 30 ottobre 2019. Un risultato conseguito in 180 giorni, il quale dimostra l'efficienza e la strategia della Regione Emilia-Romagna.

Dall'ottobre 2019, nonostante la difficoltà del periodo di Covid-19, è stata portata avanti l'organizzazione di ExaDrone Academy e la realizzazione delle infrastrutture è stata completata. Sono stati realizzati alcuni progetti relativi al monitoraggio, alla pesatura e alla sensoristica in ambiente nucleare. Attualmente è in corso la collaborazione con Laboratorio Diagnostiche e Metrologia del Centro Ricerche Frascati di ENEA, per un nuovo progetto riguardo un sensore laser per drone per il monitoraggio dei mari e delle opere d’arte. Inoltre, attraverso la collaborazione con il Laboratorio Generatore di Neutroni Frascati (FNG) di ENEA, si sta lavorando per il progetto e il test di un nuovo sensore nucleare per drone. A seguito dell’incidente del ponte Morandi di Genova, è in corso il progetto riguardo un drone speciale, con caratteristiche innovative, per il monitoraggio di infrastrutture quali ponti, viadotti e strade. Infine, ENEA e METAPROJECTS sono partecipanti e collaboratori nei progetti C.B.R.N.. Con il recente accordo siglato a dicembre 2020 tra ENEA e METAPROJECTS, è stato validato un programma di collaborazione con le modalità di gestione delle risorse condivise che avrà validità per i prossimi 5 anni.

Il 23 novembre 2022 è stato inaugurato il nuovo edificio a due piani, all’interno del Centro Ricerche Brasimone di ENEA, che ospita l'ExaDrone Academy (ENAC.UAS-RE.08 ENEA), entità riconosciuta da ENAC ai sensi del Regolamento (UE) 2019/947 che fornisce addestramento pratico ai piloti Remoti, e il Laboratorio Automazione e Controllo, nel quale si esegue ricerca e sviluppo per la progettazione elettronica e di droni. In una sede distaccata agli uffici, ma sempre all'interno del Centro Ricerche Brasimone di ENEA, è a disposizione il Campo Volo di 1500 ettari, nel quale si svolgono tutte le attività pratiche di volo, e presso Villa Ruggeri l'aula esami e la sala conferenze.

ExaDrone Academy (ENAC.UAS-RE.085 ENEA) svolge un servizio per l’addestramento teorico e pratico di volo con droni, ed è aperto a tutti coloro che vogliono intraprendere un nuovo percorso. L'Academy di proprietà ENEA, è gestita da parte di METAPROJECTS, dall'ing. Paolo Tassin (TC Training Coordinator), e da parte di ENEA, dall’Ing. Mariano Tarantino (RE Accountable Manager) e dall'Ing. Mirko Farini (SA Safety Adviser), quest'ultimo poi sostituito dall'Ing. Marco Lamberti.

Nel Laboratorio Automazione e Controllo si svolgono molteplici attività, tra cui la progettazione meccatronica e aerodinamica con simulazione CFD, progettazione e costruzione di droni dotati di sensori avanzati per il monitoraggio di strutture in calcestruzzo e/o siti nucleari, attività di ricerca e consulenza nella progettazione elettronica embedded che si basa su modelli funzionali di simulazione predittiva, lo sviluppo e l’industrializzazione dei prodotti, le applicazioni firmware e software e il supporto alla certificazione per la commercializzazione dei prodotti. Nel recente periodo, sono stati raggiunti alcuni obiettivi progettuali rilevanti nella campo della ricerca e dello sviluppo, riguardo applicazioni per e con il drone e in ingegneria elettronica embedded. Alcuni dei progetti sono stati possibili solo grazie a partnership con rilevanti imprese nazionali e università. Il Laboratorio di Automazione e Controllo svolge la propria attività di ricerca e progettazione meccatronica al servizio di altre divisioni di ENEA e di realtà imprenditoriali esterne. L’obiettivo è quello di contribuire alla ricerca, con un Laboratorio di eccellenza e dalle competenze allargate nell’ingegneria elettronica applicata ai droni ed ai sistemi embedded.